Gracias a los imparables avances de la tecnología e investigación científica, es posible generar (y controlar) olas gigantes de aspecto realístico en entornos de laboratorio y en condiciones muy parecidas a las que aparecen en el océano, lo cual colaborará para predecir eventos extremos oceánicos, así como para el diseño de buques más seguros.
Olas gigantes no es una forma de decir. Como su nombre indica, se trata de colosales olas superficiales que se producen en el océano, apareciendo de modo repentino y con una fuerza brutal, siendo potencialmente muy peligrosas.
También se conocen como “olas monstruo” u “olas vagabundas”. El surgimiento de olas gigantes puede describirse en términos matemáticos mediante la ecuación de Schrödinger.
Las olas gigantes se forman en mitad de los océanos, en remotas y solitarias áreas. Con paredes de mar de hasta 25 metros de altura o más y una duración aproximada de 20 segundos, estos oleajes son capaces de hundir barcos o grandes plataformas de petróleo. Conocer e investigar el origen de estos gigantes oleajes servirá, por ejemplo, para identificar estas riesgosas áreas oceánicas.
Una nueva investigación del departamento de ingeniería mecánica de la universidad de Finlandia Aalto University muestra cómo pueden recrearse estas condiciones océanicas de modo realístico, a través de olas gigantes generadas y controladas en entornos de laboratorio.
La recreación de olas gigantes en condiciones controladas permitirá, por un lado, predecir eventos extremos del océano, pero también ayudará en el diseño de buques más seguros y resistentes, así como de plataformas petrolíferas, que podrán ser probados en una pequeña escala de olas oceánicas realistas, antes de ser construidos.
De este modo, los planes iniciales de construcción podrán experimentar cambios si los modelos de navíos o los prototipos de plataformas no son lo suficientemente resistentes como para enfrentar esta clase de fenómenos que ocurren repentinamente, explicó el profesor Amin Chabchoub de Aalto University.
Un algoritmo de predicción de olas gigantes
A través de otra reciente investigación del Massachusetts Institute of Technology, ingenieros han desarrollado una herramienta para predecir la aparición de olas gigantes 2-3 minutos antes de que ocurran, pudiendo disponer de cierto tiempo para iniciar las operaciones necesarias en barcos o plataformas de alta mar.
La herramienta provee de un algoritmo, calculado en función a la longitud y altura de un grupo de olas, con lo cual se puede saber la probabilidad de que dicho conjunto de olas se convierta en una ola gigante en los próximos minutos.
Olas gigantes registradas en España
Por mencionar sólo dos casos, el 24 de enero de 2009 se llegó a registrar al norte de Santander una ola de 26 metros durante un intenso temporal, según reportó la boya Augusto González de Linares.
En enero de 2014 la boya de Vilán-Sisargas, situada en Cabo vilano, Galicia, midió una ola de 27,81 metros de altura.
A continuación, algunas olas gigantes individuales registradas por la Red de boyas de Aguas Profundas de Puertos del Estado de España:
Olas individuales más altas registradas en la costa española
| Boya | Fecha | Altura Máxima | Altura significante |
| Villano-Sisargas (PdE) | 2014-01-06 | 27,81 | 12,4 |
| Santander (AGL) (IEO) | 2009-01-24 | 26,13 | 14,8 |
| Cabo de Peñas (PdE) | 2007-12-09 | 23,28 | 12,2 |
| Bilbao-Vizcaya (PdE) | 2008-03-11 | 22,63 | 11,55 |
| Estaca de Bares (PdE) | 2014-01-06 | 22,03 | 11,4 |
| Villano-Sisargas (PdE) | 2010-11-09 | 21,87 | 11,7 |
| Estaca de Bares (PdE) | 2014-02-01 | 21,87 | 11,85 |
| Estaca de Bares (PdE) | 2014-02-05 | 21,40 | 12,09 |
| Estaca de Bares (PdE) | 2014-02-01 | 20,97 | 12,74 |
| Silleiro (PdE) | 2014-03-03 | 20,93 | 10,78 |
